ഇംഗ്ലീഷ് പ്രീമിയർ ലീഗിൽ മത്സരങ്ങൾ അവസാന ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ കിരീട പോരാട്ടം കൂടുതൽ ശക്തമാവുകയാണ്. കഴിഞ്ഞ ദിവസം പോയിന്റ് ടേബിളിലെ ഒന്നും രണ്ടും സ്ഥാനക്കാർ ഏറ്റുമുട്ടിയപ്പോൾ ആഴ്‌സനലിനെ കീഴടക്കി മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ഒന്നാം സ്ഥാനത്തേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയിരുന്നു.ആഴ്സണലിന് ഇനിയും ഒരു കളി ബാക്കിയുണ്ടെങ്കിലും, ഓഗസ്റ്റിനു ശേഷം ആദ്യമായി ചാമ്പ്യന്മാർ ലീഡ് ചെയ്യുന്നത് കാണാൻ സാധിച്ചു.
ബുധനാഴ്ച എമിറേറ്റ്‌സ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന 3-1 വിജയം പെപ് ഗാർഡിയോളയുടെ ടീമിന്റെ കിരീട ലക്ഷ്യത്തിന്റെ പ്രസ്താവനയായിരുന്നു, കൂടാതെ ആഴ്‌സണലിൽ നാല് മത്സരങ്ങളിൽ മൂന്നാം തോൽവി ഏറ്റുവാങ്ങി, കഴിഞ്ഞ മാസം എഫ്‌എ കപ്പിൽ സിറ്റിയെ തോൽപ്പിച്ചതും ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.മൂന്ന് മുൻനിര ക്ലബ്ബുകളെ വേർതിരിക്കുന്നത് വെറും അഞ്ചു പോയിന്റാ മാത്രമാണ്. 46 പോയിന്റുമായി മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് രണ്ടു ടീമുകൾക്കും വലിയ ഭീഷണി ഉയർത്തുന്നുണ്ട്.മൂന്ന് ടീമുകളെയും വേർതിരിക്കുന്ന വളരെ കുറച്ച് പോയിന്റുകൾ ഉള്ളതിനാൽ, ഇപ്പോൾ ഏത് സ്ലിപ്പും ടൈറ്റിൽ റേസിൽ വ്യക്തമായ സ്വാധീനം ചെലുത്തും.
ആഴ്സണലിന്റെ സമീപകാല ഫോം അത്ര മികച്ചതുമല്ല.ജനുവരി 19-ന് എട്ട് പോയിന്റിനെ ലീഡുണ്ടായ മൈക്കൽ ആർട്ടെറ്റയുടെ ടീമിന് വലിയ ഇടിവാണ് സംഭവിച്ചത്.ശേഷിക്കുന്ന മത്സരങ്ങൾ ജയിച്ചാൽ 2004ന് ശേഷം ആദ്യമായി ആഴ്സണൽ കിരീടം ഉയർത്തും. പക്ഷെ കാര്യങ്ങൾ പറയുന്നത് പോലെ അത്ര നിസാരമല്ല.തന്റെ ടീം ഇപ്പോൾ വിജയിക്കാൻ പാടുപെടുകയാണ് എന്നതാണ് അർറ്റെറ്റയുടെ പ്രശ്നം. ബുധനാഴ്ച സിറ്റിക്കെതിരെ ഏറ്റവും പുതിയ തോൽവിക്ക് മുമ്പ് എവർട്ടനോട് തോൽക്കുകയും ബ്രെന്റ്‌ഫോർഡുമായി സമനില വഴങ്ങുകയും ചെയ്തു.
സിറ്റിക്കായി ടൈറ്റിൽ നേടിയ കാമ്പെയ്‌നുകളിൽ അർറ്റെറ്റ ഗാർഡിയോളയുടെ സഹായിയായിരുന്നപ്പോൾ, ഒരു മാനേജർ എന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹം ഒരിക്കലും ഈ അവസ്ഥയിൽ ആയിരുന്നില്ല, മാത്രമല്ല തന്റെ മുൻ ഉപദേഷ്ടാവിന്റെ വെല്ലുവിളി തടയുന്നതിനുള്ള സമ്മർദ്ദം അദ്ദേഹം എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നു എന്നതിലാണ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത്.സ്‌ട്രൈക്കർ ഗബ്രിയേൽ ജീസസിന്റെ പരിക്കും സ്വാധീനം ചെലുത്തിയിട്ടുണ്ട്, ബ്രസീലിന്റെ പകരക്കാരനായ എഡ്ഡി എൻകെറ്റിയ സിറ്റിക്കെതിരായ പ്രധാന അവസരങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുത്തി.
കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് സീസണുകളിൽ നാലിലും പ്രീസീസൺ പ്രിയങ്കരനും ചാമ്പ്യനുമായ സിറ്റി തിരിച്ചു വരാനുള്ള ഒരുക്കത്തിലാണ്. ആഴ്‌സണലിനെതിരായ വിജയം സിറ്റിയുടെ നിലവാരത്തിന്റെ തെളിവായിരുന്നു – എന്നാൽ സീസണിൽ ഭൂരിഭാഗവും പ്രദർശിപ്പിച്ച പോരായ്മകൾ ചാമ്പ്യൻമാരെ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ഒരു ചോദ്യചിഹ്നമായി അവശേഷിക്കുന്നു.സീസണിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ആഴ്സണൽ ഒരു അപ്രതീക്ഷിത ടൈറ്റിൽ ചലഞ്ചറായിരുന്നുവെങ്കിൽ, യുണൈറ്റഡിന് ആദ്യ നാലിലും ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് യോഗ്യതയും നേടുന്നതിന് വേണ്ടിയുള്ള പോരാട്ടം പോലെയായിരുന്നു അത്.
കാമ്പെയ്‌നിലെ ആദ്യ രണ്ട് ഗെയിമുകൾ തോറ്റതിന് ശേഷം യുണൈറ്റഡിന് ആരും വലിയ സാധ്യതകൾ കല്പിച്ചിരുന്നില്ല.എറിക് ടെൻ ഹാഗ് ക്ലബ്ബിനെ മാറ്റിമറിക്കുകയും പോരാട്ട വീര്യമുള്ള ഒരു യൂണിറ്റായി മാറ്റുകയും ചെയ്തു.മൊത്തത്തിൽ യുണൈറ്റഡ് അതിന്റെ അവസാന അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഏഴ് പോയിന്റ് നഷ്ടപ്പെടുത്തി , പക്ഷേ ഇപ്പോഴും മുൻ‌നിരയിലുള്ള രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് തൊടാവുന്ന ദൂരത്തിൽ തുടരുന്നു.യുണൈറ്റഡ് സിറ്റിയിലും ആഴ്സണലിലും ഇതിനകം രണ്ടുതവണ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്, ആ രണ്ട് ടീമുകളും ഏപ്രിലിൽ വീണ്ടും ഏറ്റുമുട്ടുന്നു, അതായത് അവരിൽ ഒരാളുടെയെങ്കിലും പോയിന്റുകൾ കുറഞ്ഞാൽ അത് യുണൈറ്റഡിന് ഗുണം ചെയ്യും .