ഏഴു വർഷത്തിനിടെ ആദ്യമായാണ് കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് എഫ്‌സി ഐഎസ്‌എൽ പട്ടികയിൽ ഒന്നാമതെത്തുന്നത്. ഈ നേട്ടം ക്ഷണികമായിരിക്കാം പക്ഷെ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന്റെ ഈ സീസണിലെ പ്രകടനത്തിന് വളരെയേറെ കയ്യടി ലഭിക്കുന്നുണ്ട്. സീസണിന്റെ പകുതി ഘട്ടത്തിൽ ആദ്യ ആറ് ടീമുകളെ വേർതിരിക്കുന്നത് മൂന്ന് പോയിന്റുകൾ മാത്രമാണ്. എന്നാൽ ഈ സീസണിൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് കളത്തിലെ വ്യത്യസ്തമായ ഒരു ടീം തന്നെയാണ്.
എണ്ണമറ്റ കളിക്കാർക്കും മാനേജർമാർക്കും ശൈലികൾക്കും ശേഷം കേരള ക്ലബ് ഒടുവിൽ സെർബിയൻ തന്ത്രജ്ഞനായ ഇവാൻ വുകോമാനോവിച്ചിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ ശരിയായ ദിശയിലേക്ക് നീങ്ങുന്നതായി തോന്നുന്നു. എന്ത് മാറ്റമാണ് കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് വന്നിട്ടുള്ളത്. കളിക്കാരുടെ നിലവാരത്തിൽ വലിയ വ്യത്യസങ്ങൾ ഉള്ളതായി നമുക്ക്‌ കാണാൻ സാധിക്കില്ല പക്ഷെ പരിശീലകൻ വുകോമാനോവിച്ചിന്റെ കീഴിൽ അവർ വ്യത്യസ്തരായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. ടീമിൽ ആരൊക്കെ കളിക്കുന്നു എന്നതിനേക്കാൾ അവരെ എങ്ങനെ കളിപ്പിക്കുന്നു എന്നതാണ് പ്രധാന കാര്യം. അത് സെർബിയൻ മനോഹരമായി കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നുണ്ട്.
തന്റെ പക്കലുള്ള കളിക്കാരെ വേണ്ട രീതിയിൽ ഉപയോഗിക്കാനറിയുന്ന പരിശീലകൻ കൂടിയാണ് വുകോമാനോവിച്. അതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഉദാഹരണമാണ് മലയാളി താരം സഹൽ അബ്ദുൽ സമദ്.പ്രതിഭാധനനായ കളിക്കാരൻ ആയിട്ട് കൂടി പലപ്പോഴും തന്റെ നിലവാരത്തിനൊത്ത പ്രകടനം നടത്താൻ സാധിച്ചിരുന്നില്ല. എന്നാൽ സെർബിയന്റെ വരവോടു കൂടി താരത്തിന്റെ തലവര വരെ മാറുകയും ടീമിലെ പ്രധാന താരമായി മാറുകയും ചെയ്തു.വുക്കോമാനോവിച്ച് സഹലിനെ പുതിയ സഹലാക്കി മാറ്റുകയും ഏറ്റവും മികച്ചത് നേടുകയും ചെയ്തു.
സ്ഥിരതയാണ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് പ്രധാനം. സീസൺ ഓപ്പണറിൽ എടികെ മോഹൻ ബഗാനോട് 2-4ന് തോറ്റതിന് ശേഷം, മുൻ സീസണുകളെപ്പോലെ അവർ തകർന്നു പോവുമെന്ന് കടുത്ത ആരാധകർ പോലും പ്രതീക്ഷിച്ചു. പകരം, ക്ലബ്ബ് ഇപ്പോൾ ഒമ്പത് മത്സരങ്ങളുടെ അപരാജിത ഓട്ടത്തിലാണ് — ISL ചരിത്രത്തിലെ അവരുടെ ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയതാണ്.“കോച്ച് എല്ലാ പ്രശംസയും അർഹിക്കുന്നു. വിദേശ താരങ്ങൾ എന്നെ ആകർഷിച്ചു. ഞായറാഴ്ച അൽവാരോ വാസ്‌ക്വസ് ഒരു പകുതി അവസരത്തിൽ നിന്ന് എങ്ങനെ സ്‌കോർ ചെയ്തുവെന്ന് നോക്കൂ,” മുൻ ഇന്ത്യൻ ഇന്റർനാഷണൽ ഐഎം വിജയൻ പറഞ്ഞ വാക്കുകളാണിത് .
മാർക്കോ ലെസ്‌കോവിച്ച് നേതൃത്വം നൽകുന്ന പ്രതിരോധം മികച്ച പ്രകടനമാണ് പുറത്തെടുത്തത്. ഇതുവരെ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് വഴങ്ങിയത് 10 ഗോളുകൾ മാത്രമാണ്. മധ്യനിരയിൽ ജീക്‌സൺ സിംഗ്, പ്യൂട്ടിയ എന്നിവരും പ്രതീക്ഷ കാക്കുന്ന പ്രകടനവും പുറത്തെടുത്തു. മുന്നേറ്റ നിരയിൽ വാസ്‌ക്വസ്, ജോർജ് പെരേര ഡയസ് ജോഡിയും ഇവരെ പിന്തുണക്കുന്ന സഹലിന്റെയും അഡ്രിയാൻ ലൂണയുടെയും കാളി മികവുമെല്ലാം ഈ സീസണിൽ കിരീടത്തിനായി വെല്ലുവിളിക്കാൻ കഴിവുള്ള ഒരു ടീമാക്കി ബ്ലാസ്‌റ്റേഴ്‌സിനെ മാറ്റുന്നുണ്ട്. എന്നാൽ കിരീടത്തെക്കുറിച്ചൊന്നും സെർബിയൻ പരിശീലകൻ ചിന്തിക്കുന്നില്ല.ഇനിയും 10 ഗെയിമുകളും 30 പോയിന്റുകളും പോരാടാനുണ്ടെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം. ഞങ്ങളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം എല്ലാ കളികളും ഫൈനൽ പോലെയാണെന്നാണ് അദ്ദെഹം പറഞ്ഞത്.
ക്ലബിന് ആവശ്യമായ സ്ഥിരത കൊണ്ടുവന്നത് വുകോമാനോവിച്ചിന് ഇതിനകം തന്നെ ഒരു വലിയ നേട്ടം തന്നെയാണ്.ഈ സീസണിൽ അവർ മെച്ചപ്പെടുകയും എന്തെങ്കിലും നേടുകയും ചെയ്യുമെന്ന് പലരും പ്രതീക്ഷിച്ചു തുടങ്ങുകയും ചെയ്തിരിക്കുന്നു. “തങ്ങളുടെ ടീം ഇതുപോലെ കളിക്കുമെന്ന് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് ആരാധകർ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു. ശൂന്യമായ സ്റ്റാൻഡുകൾക്ക് പകരം അവർ കൊച്ചിയിലെ മഞ്ഞക്കടലിന് മുന്നിൽ കളിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ എന്ന് നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു” കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തിന് ശേഷം ഐഎം വിജയൻ പറഞ്ഞ വാക്കുകളാണിത്.