2003-ൽ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് കളിക്കാരനായി തന്റെ ആദ്യ മത്സരം കളിച്ചത് വോൾവ്സിനെതിരായിരുന്നു. 18 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഓൾഡ് ട്രാഫൊഡിൽ രണ്ടാം വരവിൽ ക്യാപ്റ്റന്റെ ആം ബാൻഡ് അണിഞ്ഞതും വോൾവ്‌സിനെതിരെയായിരുന്നു. എന്നാൽ പോർച്ചുഗീസ് സൂപ്പർ താരം മറക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഒരു മത്സരം തന്നെയാണ് ഇന്നലെ നടന്നത്.
ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡ് ടണലിൽ നിന്ന് ഒരു വലിയ ഉത്തരവാദിത്തം ചുമലിലേറ്റിയാണ് റൊണാൾഡോ വോൾവ്‌സിനെതിരെ ഇറങ്ങിയത്. എന്നാൽ പ്രതീക്ഷകൾ തെറ്റിക്കുന്ന പ്രകടനമാണ് യുണൈറ്റഡിൽ നിന്നും റൊണാൾഡോയിൽ നിന്നും ഉണ്ടായത്. ഈ സീസണിൽ യുണൈറ്റഡിലേക്ക് രണ്ടാം വരവ് വന്ന റൊണാൾഡോയുടെ ഏറ്റവും മോശം പ്രകടനങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു ഇന്നലെ വോൾവ്‌സിനെതിരെ കണ്ടത്.മുൻകാലങ്ങളിലെ ചില പിഴവുകൾ തിരുത്തി പ്രീമിയർ ലീഗ് സ്റ്റാൻഡിംഗിൽ മുന്നേറുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ, മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് വോൾവ്‌സിനെ ഹോം ഗ്രൗണ്ടിൽ ഇറങ്ങിയത്.
എന്നാൽ മത്സരത്തിൽ പരാജയപ്പെട്ട ഇംഗ്ലീഷ് വമ്പന്മാർ സീസണിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മോശം പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. മത്സരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയത്തും വോൾവ്സ് ആധിപത്യം പുലർത്തി, ഗെയിമിൽ 19 ഷോട്ടുകൾ വോൾവ്സ് അടിച്ചപ്പോൾ അതിൽ ആറെണ്ണം ലക്ഷ്യത്തിലേക്കായിരുന്നു. വോൾവ്‌സുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ, 90 മിനിറ്റ് കളിയിൽ 9 ഷോട്ടുകൾ മാത്രമേ യുണൈറ്റഡിന് അടിക്കാനായുള്ളു അതിൽ 2 എണ്ണം മാത്രമാണ് ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിയത്.ബർണോ ലേജിന്റെ വോൾവ്സ് ഓൾഡ് ട്രാഫൊഡിൽ മികച്ചു നിൽക്കുകയും മൂന്ന് പോയിന്റ് നേടാൻ അർഹതയുള്ളവരുമായിരുന്നു എന്നതിൽ തർക്കമില്ല.മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് ഗെയിമിൽ എത്രത്തോളം മോശമായിരുന്നുവെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്ന ചില മോശം സ്ഥിതിവിവരക്കണക്കുകൾ മത്സരത്തിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുവന്നിട്ടുണ്ട്.
ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ, മേസൺ ഗ്രീൻവുഡ്, ജാഡോൺ സാഞ്ചോ, എഡിൻസൺ കവാനി, സ്‌കോട്ട് മക്‌ടോമിനയ്, നെമാഞ്ച മാറ്റിക് എന്നിവർ ചേർന്നു നേടിയതിനേക്കാൾ അറ്റാക്കിങ് പൊസിഷൻ ഡിഫൻഡർ ഫിൽ ജോൺസ് നേടി.വോൾവ്സ് ഡിഫൻഡർ കോനർ കോഡി മത്സരത്തിൽ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയെക്കൽ കൂടുതൽ ബോക്സിൽ ടച്ചുകൾ നടത്തി.മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനെതിരെ ആദ്യ 20 മിനിറ്റിൽ വോൾവ്സ് ആകെ എട്ട് ഷോട്ടുകൾ അടിച്ചു. അവരുടെ മുൻ കളിയിൽ ചെൽസിക്കെതിരെ 90 മിനിറ്റിൽ നേടിയതിന്റെ ഇരട്ടിയാണിത്. മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിന്റെ പിച്ചിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരനായി ഫിൽ ജോൺസ് വിലയിരുത്തപ്പെട്ടു. വാസ്‌തവത്തിൽ, 2 വർഷത്തിലേറെയായി അദ്ദേഹം ക്ലബ്ബിനായി കളിച്ചിട്ടില്ല. 1980 ന് ശേഷം ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനെതിരെ വോൾവർഹാംപ്ടണിന്റെ ആദ്യ വിജയമാണിത്.
വോൾവ്‌സിനെതിരായ തന്റെ ടീമിന്റെ പ്രകടനത്തെക്കുറിച്ച് റാൽഫ് റാങ്‌നിക്ക് മോശം അഭിപ്രായമാണ് പറഞ്ഞത്.ടീം ‘വ്യക്തിപരമായും കൂട്ടായും’ പരാജയപ്പെട്ടുവെന്ന് സമ്മതിച്ചു.”ആക്രമണവും പ്രതിരോധവും തമ്മിലുള്ള സന്തുലിതാവസ്ഥ കണ്ടെത്തുന്നത് എളുപ്പമല്ലെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഒട്ടും പ്രസ് ചെയ്തില്ല . ഞങ്ങൾ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ ആ സമ്മർദ്ദകരമായ സാഹചര്യങ്ങളിലേക്ക് കടക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല, ”അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
“ഡ്രസ്സിംഗ് റൂമിനുള്ളിൽ ഞങ്ങൾക്ക് എന്താണ് വേണ്ടതെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം, പക്ഷേ പിച്ചിന് പുറത്ത് ഞങ്ങൾ 100% നൽകേണ്ടതുണ്ട്. ഇത്തരത്തിലുള്ള ഗെയിമുകൾ വിജയിക്കുന്നതിന് നാമെല്ലാവരും 100% പ്രതിബദ്ധതയുള്ളവരായിരിക്കണം. ഇത് കഠിനവും നിരാശാജനകവുമാണ്. ”യുണൈറ്റഡ് ഡിഫൻഡർ ലൂക്ക് ഷാ മത്സരശേഷം പറഞ്ഞു.വോൾവ്‌സിനോട് തോറ്റതോടെ, മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് പ്രീമിയർ ലീഗ് സ്റ്റാൻഡിംഗിൽ 7-ാം സ്ഥാനത്താണ്, ഒന്നാം സ്ഥാനത്തുള്ള മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയെക്കാൾ 22 പോയിന്റ് പിന്നിലാണ്.