20 വർഷത്തെ നീണ്ട കാത്തിരിപ്പിനൊടുവിൽ ന്യൂകാസിൽ യുണൈറ്റഡ് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുമ്പോൾ

ന്യൂകാസിൽ യുണൈറ്റഡ് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിന് യോഗ്യത നേടുന്നത് സീസണിന്റെ തുടക്കത്തിൽ പരിശീലകൻ എഡ്ഡി ഹോവിന്റെ ചിന്തകളിൽ പോലും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല .എന്നാൽ ഇന്നലെ ഇംഗ്ലീഷ് പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ലെസ്റ്റർ സിറ്റിയോട് 0-0 ന് സമനില വഴങ്ങിയതോടെ ന്യൂ കാസിൽ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ സ്ഥാനമുറപ്പിച്ചിരിക്കുകയാണ്.രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിനിടെ ആദ്യമായാണ് ന്യൂ കാസിൽ പ്രീമിയർ ലീഗിന്റെ ആദ്യ നാല് സ്ഥാനങ്ങളിൽ ഇടം പിടിക്കുന്നത്.

“തീർച്ചയായും (ആദ്യ നാല്) ആയിരുന്നില്ല,എപ്പോഴും പ്രതീക്ഷിക്കുകയും എപ്പോഴും വിശ്വസിക്കുകയും സ്വപ്നം കാണുകയും വേണം. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ അതിന് തയ്യാറാണെന്ന് തോന്നിയില്ല”ഓഗസ്റ്റിൽ എന്താണ് ലക്ഷ്യമെന്ന് ഹോവിനോട് ചോദിച്ചപ്പോൾ ലഭിച്ച മറുപടിയാണിത്.“കഴിഞ്ഞ സീസണിലെ തരംതാഴ്ത്തലിനെതിരായ പോരാട്ടത്തിന് ശേഷം, ഞങ്ങൾക്ക് ഏകീകരിക്കാനും മികച്ച ടീമാകാനും കഴിഞ്ഞു” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

2021 ഒക്ടോബറിൽ സൗദി അറേബ്യയുടെ പബ്ലിക് ഇൻവെസ്റ്റ്‌മെന്റ് ഫണ്ട് ന്യൂകാസിലിൽ 80% ഓഹരികൾ വാങ്ങിയപ്പോൾ, മൈക്ക് ആഷ്‌ലിയുടെ നോർത്ത് ഈസ്റ്റ് ക്ലബ്ബിന്റെ 14 വർഷത്തെ ഉടമസ്ഥാവകാശം അവസാനിച്ചു.അവരെ ടോപ്പ് ഫ്ലൈറ്റിൽ നിലനിർത്തുക എന്നതായിരുന്നു ഏറ്റെടുത്തവരുടെ പ്രാരംഭ ചുമതല. ആ സമയത്ത് ന്യൂകാസിൽ ടേബിളിൽ 19-ാം സ്ഥാനത്തായിരുന്നു ,ഒരു വിജയവുമില്ലാതെ സ്റ്റീവ് ബ്രൂസിനെ ഉടൻ പുറത്താക്കി പകരം എഡ്ഡി ഹോവിനെ ചുമതലയേൽപ്പിച്ചു.

എന്നിട്ടും ന്യൂകാസിലിന് ലീഗ് വിജയം നേടാൻ സീസണിലെ 15-ാം മത്സരം വരെ വേണ്ടിവന്നു.എന്നാൽ അതിനുശേഷം ഇംഗ്ലണ്ട് റൈറ്റ് ബാക്ക് കീറൻ ട്രിപ്പിയർ, ബ്രസീൽ മിഡ്ഫീൽഡർ ബ്രൂണോ ഗുയിമാരേസ്, ഡിഫൻഡർ ഡാൻ ബേൺ തുടങ്ങിയ ചില മികച്ച സൈനിംഗുകളുടെ സഹായത്തോടെ അവർ മുൻ നിരയിലേക്ക് ഉയർന്നു വന്നു.ന്യൂകാസിൽ 11-ാം സ്ഥാനത്തെത്തി.ന്യൂകാസിലിന് ലോകത്തിലെ ഏത് ക്ലബിനോടും കിടപിടിക്കാൻ സമ്പത്തുണ്ടെങ്കിലും, ആരാധകർ സ്വപ്നം കണ്ടേക്കാവുന്ന തരത്തിലുള്ള ഗാലക്‌റ്റിക്കോ കളിക്കാരെ ഇതുവരെ സൈൻ ചെയ്‌തിട്ടില്ല.ഈ സീസണിൽ സ്വീഡിഷ് സ്‌ട്രൈക്കർ അലക്‌സാണ്ടർ ഇസക്ക് റെക്കോർഡ് തുകക്ക് ക്ലബ്ബിലെത്തി.ഇസക്ക്, മുൻ ബേൺലി കീപ്പർ നിക്ക് പോപ്പ്, ഡിഫൻഡർ സ്വെൻ ബോട്ട്മാൻ എന്നിവരെല്ലാം ഹൗവിന്റെ ടീമിനെ മെച്ചപ്പെടുത്തി.

സീസണിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ അവർ തുടർച്ചയായി വിജയങ്ങൾ നേടി.ന്യൂകാസിൽ സ്ഥിരതയുടെ ഒരു മാതൃകയായി മാറുകയും ചെയ്തു.ലിവർപൂൾ, ചെൽസി, ടോട്ടൻഹാം ഹോട്‌സ്‌പർ എന്നിവയ്‌ക്ക് മുകളിൽ അവർ ഫിനിഷ് ചെയ്‌തു എന്ന വസ്തുത പരിശീലകൻ ഹൗവിന്റെ സ്വാധീനത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്നു. “ഇതുവരെയുള്ള എല്ലാ വിൻഡോകളിലും ഞങ്ങൾ ചെയ്തിട്ടുള്ള കാര്യങ്ങൾ ഞങ്ങൾ വിവേകപൂർവ്വം റിക്രൂട്ട് ചെയ്യണം,” ഹോവ് പറഞ്ഞു.

“എന്നാൽ അടുത്ത വിൻഡോ ഏറ്റവും കഠിനമായിരിക്കും. അടുത്ത സീസണിലെ വെല്ലുവിളി വലുതായിരിക്കുമെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം.2003 ന് ശേഷം ന്യൂകാസിലിന്റെ പ്രീമിയർ ലീഗിലെ ആദ്യത്തെ ടോപ്പ്-ഫോർ ഫിനിഷ് ആയിരുന്നുഈ നാളെ കാണ്ടത്.ഈ വർഷം ലീഗ് കപ്പ് ഫൈനലിൽ വീണതിന് ശേഷം 1955 ന് ശേഷമുള്ള ആദ്യത്തെ പ്രധാന ട്രോഫിയാണ് അടുത്ത ലക്ഷ്യമെന്ന് ഹോവെ പറഞ്ഞു.