സുനിൽ ഛേത്രിയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഇന്ത്യൻ ടീം ഹാങ്‌ഷൗവിലെ ഹുവാങ്‌ലോംഗ് സ്‌പോർട്‌സ് സെന്റർ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന 19-ാമത് ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിന്റെ 16-ാം റൗണ്ട് മത്സരത്തിൽ സൗദി അറേബ്യയ്‌ക്കെതിരെ ഇന്നിറങ്ങും.ഇന്ത്യൻ സമയം വൈകിട്ട് 5 മണിക്കാണ് മത്സരം.
ഫിഫ റാങ്കിംഗിൽ 57-ാം സ്ഥാനത്തുമുള്ള സൗദി അറേബ്യ 102-ാം റാങ്കിലുള്ള ഇന്ത്യയ്‌ക്കെതിരെ എല്ലായ്പ്പോഴും മുൻതൂക്കം നിലനിർത്തിയിട്ടുണ്ട്, അഞ്ച് ഏറ്റുമുട്ടലുകളിൽ നിന്ന് 18 ഗോളുകൾ നേടിയപ്പോൾ ഇന്ത്യക്ക് രണ്ട് ഗോളുകൾ മാത്രമേ നേടാനാകൂ.“ഇന്ത്യയുടെ മുഖ്യ പരിശീലകനെന്ന നിലയിൽ ഇതുവരെയുള്ള എന്റെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളികളിൽ ഒന്നാണിത്. എന്നാൽ ഞാൻ വെല്ലുവിളികളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു, അവയെ നേരിടാൻ ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു, അവയിൽ നിന്ന് ഞാൻ ഒരിക്കലും ഒഴിഞ്ഞുമാറുന്നില്ല. വ്യാഴാഴ്ചയും ഇത് വ്യത്യസ്തമായിരിക്കില്ല, ”ഇന്ത്യയുടെ മുഖ്യ പരിശീലകൻ ഇഗോർ സ്റ്റിമാക് പറഞ്ഞു.
ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിലെ ഇരുടീമുകളും തമ്മിലുള്ള അവസാനത്തെ ഏറ്റുമുട്ടൽ 1982ൽ ന്യൂ ഡൽഹിയിൽ നടന്ന ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ സൗദി അറേബ്യ ഏകപക്ഷീയമായ ഒരു ഗോളിന് വിജയിച്ചു.”സൗദി അറേബ്യയ്‌ക്കെതിരായ ഞങ്ങളുടെ ട്രാക്ക് റെക്കോർഡ് എന്തുതന്നെയായാലും, ആശ്ചര്യങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ ഞങ്ങൾ പ്രാപ്തരാണ്,” സ്റ്റിമാക് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
13 വർഷത്തിന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് ഇന്ത്യൻ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ നോക്കൗട്ടിൽ പ്രവേശിക്കുന്നത്.ഇന്ത്യ ഒരിക്കലും സൗദി അറേബ്യയെ തോൽപ്പിച്ചിട്ടില്ല എന്നതിന്റെ അർത്ഥം ഇത് അവർക്ക് ഒരു പുതിയ വെല്ലുവിളിയാകും എന്നാണ്. മൂന്ന് പോരാട്ടങ്ങളിൽ രണ്ടെണ്ണം ഇന്ത്യയിൽ നടന്നതാണ്, മൂന്നാമത്തേത് റിയാദിൽ വെച്ചും.
Keeping 𝓲𝓽 up with the #BlueTigers 🐯💙#19thAsianGames 🏅 #IndianFootball ⚽️ pic.twitter.com/AYFbyhJmQz
— Indian Football Team (@IndianFootball) September 26, 2023
ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് തങ്ങളുടെ ആദ്യ ഗ്രൂപ്പ് എ മത്സരത്തിൽ ചൈനയ്‌ക്കെതിരെ 5-1 ന്റെ നിരാശാജനകമായ തോൽവിയോടെ ഇന്ത്യ യാത്ര ആരംഭിച്ചു, എന്നാൽ ബംഗ്ലാദേശിനെതിരായ രണ്ടാം മത്സരത്തിൽ 1-0 വിജയത്തോടെ ശക്തമായി തിരിച്ചുവരാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞു. എന്നാൽ മ്യാൻമറിനെതിരെ 1-1 സമനിലയിൽ അവർ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം അവസാനിപ്പിച്ചു. മൂന്ന് കളികളിൽ നിന്ന് നാല് പോയിന്റുമായി അവസാന പതിനാറിലെത്തിയത്.