കഴിഞ്ഞ മാസം കരീം ബെൻസെമ ബാലൺ ഡി ഓർ പുരസ്‌കാരം ഉയർത്തിപ്പിടിച്ചപ്പോൾ പാരീസിലെ തിയേറ്ററിലെ ജനക്കൂട്ടം നിറഞ്ഞ കയ്യടികളോടെയാണ് സ്വീകരിച്ചത്. അതേപോലെ തന്നെ ലോകകപ്പിൽ ഫ്രാൻസ് ആരാധകരെ അവരുടെ ഇരിപ്പിടങ്ങളിൽ നിന്ന് ഉയർത്താൻ കഴിയുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് അദ്ദേഹം ഇപ്പോൾ.
ഒരു സെ ക്‌സ് ടേപ്പ് വിവാദത്തെത്തുടർന്ന് ഫ്രഞ്ച് പൊതുജനങ്ങൾ പണ്ടേ നിരസിക്കുകയും അപകീർത്തിപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്‌തിരുന്ന ബെൻസെമയുടെ വമ്പൻ തിരിച്ചു വരവാണ് കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു വർഷങ്ങളിൽ കാണാൻ കഴിഞ്ഞത്. ഖത്തർ വേൾഡ് കപ്പ് കിരീടം നേട്ടത്തിലൂടെ റയൽ മാഡ്രിഡ് സ്‌ട്രൈക്കറുടെ ഫുട്ബോൾ ജീവിതത്തിലെ കളങ്കമെല്ലാം മാറ്റം എന്ന പ്രതീക്ഷയുണ്ട്. നീണ്ട വർഷത്തെ ഇടവേളക്ക് ശേഷം കഴിഞ്ഞ വർഷമാണ് ബെൻസേമ ഫ്രഞ്ച് ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചു വന്നത്. നീണ്ട തിരിച്ചടികൾക്ക് ശേഷം ബെൻസെമ ഒടുവിൽ ഒരു ദേശീയ ഐക്കണായി ആഘോഷിക്കപ്പെട്ടു.
ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരനായി അവാർഡ് നേടുന്ന അഞ്ചാമത്തെ ഫ്രഞ്ചുകാരനും 1998-ൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആരാധനാപാത്രമായ സിനദീൻ സിദാന് ശേഷം ആദ്യത്തേതുമാണ്.“എനിക്ക് ഇത് വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള സമയങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ ദേശീയ ടീമിൽ ഇല്ലാതിരുന്ന ഒരു കാലഘട്ടമുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ ഒരിക്കലും തളർന്നിട്ടില്ല, ”ബെൻസെമ ബാലൺ ഡി ഓർ നേടിയപ്പോൾ പറഞ്ഞു. “(സിദാൻ) എന്റെ സോക്കർ ആസ്വദിക്കാൻ എന്നോട് പറഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നു, ഒരു ദിവസം എനിക്ക് ഈ ട്രോഫി നേടാനാകുമെന്ന്. അത് എന്നെ മാനസികമായി കൂടുതൽ ശക്തനാക്കുകയേയുള്ളൂ.
ദേശീയ ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചുവിളിച്ചതിന് ശേഷം, ബെൻസെമ 16 കളികളിൽ നിന്ന് 10 ഗോളുകൾ നേടിയിട്ടുണ്ട് – കഴിഞ്ഞ വർഷത്തെ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ നാല് ഉൾപ്പെടെ – കൂടാതെ ലയണൽ മെസ്സിക്കൊപ്പം ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും സമ്പൂർണ്ണ ഫോർവേഡായി അദ്ദേഹം ലോകകപ്പിൽ പ്രവേശിക്കുന്നു.“ഞാൻ സ്‌കോറിംഗിനെക്കുറിച്ച് മാത്രം ചിന്തിക്കുന്നില്ല, എന്നിരുന്നാലും എനിക്ക് അത് ചെയ്യാൻ കഴിയും,” ബെൻസെമ പറഞ്ഞു, “എന്റെ ടീമംഗങ്ങളെ സഹായിക്കാനാണ് ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്.”ബെൻസെമയ്ക്ക് 34 വയസ്സായി, ഈ വർഷത്തെ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിന് അടുത്ത ദിവസം അദ്ദേഹത്തിന് 35 വയസ്സ് തികയും.“പ്രായപരിധി ഉണ്ടെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നില്ല. 30 വയസ്സിന് ശേഷം കൂടുതൽ കൂടുതൽ കളിക്കാർ മെച്ചപ്പെടുന്നത് നിങ്ങൾ കാണുന്നു. ഇത് നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിന്റെ ചോദ്യമാണ്,” ബെൻസെമ പറഞ്ഞു.
“ഞാൻ മറ്റുള്ളവരെ അപേക്ഷിച്ച് വളരെ കഠിനമായി പരിശീലിപ്പിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ കുറച്ചുകൂടി കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയും സ്വപ്നം മനസ്സിൽ സൂക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നുണ്ട് ” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.ഫ്രാൻസ് കോച്ച് ദിദിയർ ദെഷാംപ്‌സ് ഒരു സെക്‌സ് ടേപ്പ് അഴിമതിയിൽ പങ്കെടുത്തതിന് ആറ് വർഷത്തിന് ശേഷം 2021-ൽ ബെൻസെമയെ ദേശീയ ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചുവിളിച്ചു, യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ ഫ്രാൻസിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരനായിരുന്നു ബെൻസെമ.അൾജീരിയൻ വംശജനായ ബെൻസെമ, രാഷ്ട്രീയ തലത്തിലുൾപ്പെടെ, രാജ്യവ്യാപകമായ കുത്തൊഴുക്കിന്റെയും രൂക്ഷമായ വിമർശനത്തിന്റെയും പ്രളയത്തെ അഭിമുഖീകരിച്ചു.
2016 യൂറോയിൽ ഒഴിവാക്കിയപ്പോൾ വംശീയവാദികളുടെ സമ്മർദത്തിന് വഴങ്ങിയെന്ന് ഒരു അഭിമുഖത്തിൽ ബെൻസെമ ആരോപിച്ചതോടെ ദെഷാംപ്‌സുമായുള്ള ബന്ധം തകരുന്ന ഘട്ടത്തിലെത്തി.2016 യൂറോ ഫൈനലിലെത്തുകയും അദ്ദേഹമില്ലാതെ 2018 ലോകകപ്പ് നേടുകയും ചെയ്ത ദേശീയ ടീമിലേക്ക് ബെൻസെമയ്ക്ക് അവരുടെ ബന്ധം നന്നാക്കാൻ ഒരു വഴിയും ഇല്ലായിരുന്നു.ഇപ്പോൾ അദ്ദേഹം ഫ്രാൻസിന്റെ ആക്രമണത്തിന് നേതൃത്വം നൽകുന്നത് കൈലിയൻ എംബാപ്പെയ്ക്കും 2014-ലെ ലോകകപ്പ് ടീമംഗമായ അന്റോയിൻ ഗ്രീസ്മാനും ഒപ്പമാണ്.
ബ്രസീലിൽ നടന്ന ആ ടൂർണമെന്റിൽ ഫ്രാൻസിന്റെ ടോപ് സ്‌കോററായിരുന്നു ബെൻസെമ, എന്നാൽ ക്വാർട്ടർ 1-0ന് തോറ്റ ജർമ്മനിക്കെതിരെ സമനില നേടാനുള്ള അവസാന അവസരവും ബെൻസെമ നഷ്ടപ്പെടുത്തി. എട്ട് വർഷത്തിന് ശേഷം, ഏറ്റവും വലിയ വേദിയിൽ അദ്ദേഹത്തിന് മഹത്വത്തിന്റെ മറ്റൊരു അവസരം വന്നിരിക്കുകയാണ്.ഇത്തവണ രാജ്യം അദ്ദേഹത്തിന്റെ തൊട്ടു പിന്നിൽ താങ്ങായിട്ടുണ്ട്.