ഈ സീസണിൽ ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗിൽ കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സിന്റെ ഫൈനൽ പ്രവേശനം സ്‌പോർട്‌സ് ഡയറക്ടർ കരോലിസ് സ്കിൻകിസ് അതികം ആഘോഷിച്ചില്ല.2016-ൽ അവസാനമായി ഫൈനലിലെത്തിയ ടീമിന് അതിനുശേഷം പ്ലേഓഫിനോടോ ആദ്യ നാല് സ്ഥാനത്തിനോ അടുത്തെത്താത്തൻ പോലും സാധിച്ചിരുന്നില്ല.അത്കൊണ്ട് തന്നെ ഈ സീസണിലെ ഫൈനൽ പ്രവേശനം നന്നായി ആഘോഷിക്കണ്ടത് തന്നെയായിരുന്നു.
എന്നാൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് സ്‌പോർട്‌സ് ഡയറക്‌ടറെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇത് താൻ ഇവിടെ നേടാൻ ഉദ്ദേശിച്ചതിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയാണ് എന്നാണ്.”ഇന്ത്യയിലെ അനുഭവം രസകരമായിരുന്നു,ഞാൻ ഇന്ത്യയിലെ അന്തരീക്ഷം ആസ്വദിക്കുകയാണ്, ഞാൻ സന്തോഷവാനാണ്, പക്ഷേ ഇപ്പോഴും ഞങ്ങൾ പരിധികളിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
യുവാക്കളും പ്രതിഭാധനരായ ആഭ്യന്തര കളിക്കാരും ശ്രദ്ധേയരായ നാല് വിദേശികളും അടങ്ങുന്ന ഒരു ടീമിനൊപ്പം, ഈ സീസണിലെ ഐ‌എസ്‌എല്ലിൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് ചില തകർപ്പൻ പ്രകടനങ്ങളിലൂടെ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് ലീഗിന്റെ ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കുമ്പോൾ പോയിന്റ് ടേബിളിൽ ഒന്നാമതെത്തുകയും ചെയ്തു.പക്ഷേ ബയോ-സെക്യൂർ ബബിളിനുള്ളിലെ കോവിഡ് -19 അവരെ പിന്നോട്ടടിക്കുകയും നാലാം സ്ഥാനത്തേക്ക് തള്ളി വിടുകയും ചെയ്തു.
“ഭാവിയിൽ, (ഐ‌എസ്‌എൽ) ഷീൽഡ് നേടുക എന്നതാണ് സ്വപ്നങ്ങളിലൊന്ന്, കാരണം (എഎഫ്‌സി) ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ രാജ്യത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, അത് ചെയ്യുന്നതിന് നിങ്ങൾ ഷീൽഡ് നേടേണ്ടതുണ്ട്. ഭാവിയിൽ, ഒരു ദിവസം നമുക്ക് അത് നേടാനാകുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു”ലിത്വാനിയൻ സ്‌പോർടിംഗ് ഡയറക്ടർ പറഞ്ഞു.ഭാവിയിൽ അത് നേടാൻ ഞങ്ങൾക്ക് ആകും എന്ന് തന്നെ വിശ്വസിക്കുന്നു സ്കിൻകിസ് പറഞ്ഞു. ഈ സീസണിൽ ഫൈനലിൽ എത്തി എങ്കിലും കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് ഇനിയും ഒരുപാട് മുന്നോട്ട് പോകാൻ ഉണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. അടുത്ത സീസണിൽ ആരാധകർക്ക് മുന്നിൽ കളിക്കാൻ ആകും എന്നത് കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് വലിയ ഊർജ്ജം നൽകും എന്നും സ്കിൻകിസ് പറഞ്ഞു.
ഒരുപക്ഷേ അടുത്ത സീസൺ ഉയർന്ന ലക്ഷ്യത്തിനുള്ള നല്ല സമയമായിരിക്കാം. രണ്ട് വർഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം അടുത്ത സീസണിൽ കൊച്ചിയിലെ നെഹ്‌റു സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് വീണ്ടും നിറഞ്ഞ സ്റ്റേഡിയങ്ങളിലേക്ക് മടങ്ങും.“സംശയമില്ലാതെ, ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ ഹോം സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കളിക്കുന്നത് ഞങ്ങൾക്ക് വലിയ നേട്ടമാണ്. ലീഗ് അതേ ഫോർമാറ്റിൽ തുടരുകയാണെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾക്ക് 10 ഹോം ഗെയിമുകൾ ഉണ്ടാകും, അത് ഞങ്ങളുടെ കളിക്കാർക്ക് വലിയ ഗുണം ചെയ്യും.എല്ലാവരും അതിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണ്. ഞങ്ങളുടെ സ്റ്റേഡിയത്തിലേക്ക് മടങ്ങാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കാത്തിരിക്കാനാവില്ല, ”കരോലിസ് പറഞ്ഞു.
കൊച്ചിയിലെ നെഹ്‌റു സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ആരാധകർക്ക് മുന്നിൽ കളിക്കുക എന്നത് കരോലിസിനും ഇത് ആദ്യ അനുഭവമായിരിക്കും കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ ചുമതലയേറ്റ ശേഷം, ലിത്വാനിയൻ ഗോവയിലെ ശൂന്യമായ സ്റ്റാൻഡുകൾക്ക് മുന്നിൽ മാത്രമേ ടീം കളിക്കുന്നത് കണ്ടിട്ടുള്ളൂ.“മുൻ സീസണുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ, ഇത് മികച്ചതായിരുന്നു. ഞാൻ സന്തോഷവാനാണ്. ഒന്നിലധികം തവണ ആഘോഷിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു നേട്ടമല്ല അത്. സീസൺ അവസാനിച്ചു, പുതിയൊരെണ്ണം ആരംഭിക്കുന്നു. കളിക്കാർക്ക് വിശ്രമിക്കാനും പുതുക്കാനും കഴിയും” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
കരോലിസ് തീർച്ചയായും തന്റെ പാഠങ്ങൾ നന്നായി പഠിച്ചു. 2020-21 ലെ 11 ടീമുകളിൽ 10-ാമത് 20 ലീഗ് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് വെറും മൂന്ന് വിജയങ്ങളിൽ നിന്ന്, ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് 2021-22 ൽ പ്ലേ ഓഫിലേക്ക് യോഗ്യത നേടുകയും ഫൈനലിലെത്തുകയും ചെയ്തു. അടുത്ത സീസണിൽ കിരീടം നേടാം എന്ന ഉറച്ച വിശ്വാസം ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിനുണ്ട്.