ഗോകുലം കേരളയുടെ ചരിത്രപരമായ ഐ-ലീഗ് വിജയത്തിനൊപ്പം കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന്റെ 2021-22 ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗ് (ഐഎസ്എൽ) ഫൈനലിലേക്കുള്ള കുതിപ്പ് രണ്ട് കേരള ക്ലബ്ബുകളെയും ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന്റെ വിളക്കുമാടങ്ങളാക്കി മാറ്റുന്നതിനുള്ള അടിത്തറയിട്ടു.
അവസാന മത്സരത്തിൽ ബംഗാളിനെ തോൽപ്പിച്ച സന്തോഷ് ട്രോഫി വിജയം ഉൾപ്പെടെയുള്ള എല്ലാ ശരിയായ കാരണങ്ങളാലും കേരളത്തിൽ നിന്നുള്ള ടീമുകൾ ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന്റെ തലക്കെട്ടുകളിൽ ഇടം നേടിയിട്ടുണ്ട്. തിങ്ങിനിറഞ്ഞ 30,000 പേരെ ഉൾക്കൊള്ളുന്ന മഞ്ചേരി സ്റ്റേഡിയത്തിന് മുന്നിൽ കളിക്കുന്ന സംസ്ഥാന ടീം കേരളത്തിലെ ഫുട്ബോൾ ആവേശത്തിന്റെ പ്രതീകമായി, ഗോകുലം കേരളയും കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സും രണ്ട് ക്ലബ്ബുകളാൽ ക്രമേണ ആഗോളവൽക്കരിക്കപ്പെട്ടു.
ഈയിടെ സമാപിച്ച റിലയൻസ് ഫൗണ്ടേഷൻ ഡെവലപ്‌മെന്റ് ലീഗിലെ (RFDL) മികച്ച പ്രകടനം കാരണം KBFC റിസർവ് ടീം അടുത്തിടെ യുകെയിൽ നടക്കുന്ന പ്രീമിയർ ലീഗ്-ISL നെക്സ്റ്റ്ജെൻ കപ്പിന് യോഗ്യത നേടി, അവിടെ അവർ ചാമ്പ്യന്മാരായ ബെംഗളൂരു എഫ്‌സിക്ക് പിന്നിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തെത്തി.പ്രാദേശിക ആരാധകരുടെ പിന്തുണയിൽ വിജയങ്ങളുടെ മികച്ച ഉദാഹരണങ്ങളിലൊന്നായി ഗോകുലം ഉയർന്നു. കേരളത്തിലെ ആരാധകർ ഒരിക്കലും ഫുട്ബോളിനെ കൈവിടില്ല എന്നതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഉദാഹരണമായിരുന്നു പകർച്ചവ്യാധിക്ക് മുമ്പ് കൊച്ചിയിലെ നെഹ്‌റു സ്റ്റേഡിയം പതിവായി 80,000-ത്തിന് മുകളിൽ നിറഞ്ഞു നിന്നത്. അഞ്ചു വര്ഷം മുൻപ് മാത്രം വടക്കൻ കേരളത്തിൽ സ്ഥാപിതമായി ഗോകുലം ആയിരകണക്കിന് ആരാധകരെയാണ് തങ്ങളിലേക്ക് കൊണ്ട് വരുന്നത്.
സ്വദേശി ഉടമകളുടെ പിന്തുണയോടെ, ഗോകുലം കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് വർഷത്തിനിടെ മൂന്ന് കിരീടങ്ങൾ നേടിയിട്ടുണ്ട് – ഡ്യൂറൻഡ് കപ്പും തുടർച്ചയായ രണ്ട് ഐ-ലീഗുകളും.എ‌എഫ്‌സി കപ്പിലെ അരങ്ങേറ്റത്തോടെ ടീം അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങളിലേക്ക് നീങ്ങി. അവിടെ അവർ ബുധനാഴ്ച നടന്ന ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ ഐഎസ്എൽ എതിരാളികളായ എടികെ മോഹൻ ബഗാനെ 4-2 ന് സമഗ്രമായി പരാജയപ്പെടുത്തി,മലബാറുകാർക്ക് കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ നൽകുകയും ചെയ്തു.ഏഷ്യയിലെ പ്രമുഖ ഫുട്ബോൾ നിരീക്ഷകനായ പോൾ മേസ്ഫീൽഡ്, ഗോകുലത്തിന്റെ വിജയം ഇന്ത്യയിലെ ഫുട്ബോളിന്റെ ഭാവിക്ക് പ്രത്യേകിച്ച് തെക്കൻ തീരദേശത്ത് നിന്ന് ഉയർന്നുവരുന്ന ഒരു ടീമിന് നല്ല തുടക്കമാണെന്ന് കരുതുന്നു.
“എ‌എഫ്‌സി കപ്പിൽ എ‌ടി‌കെ‌എം‌ബിയുടെ (പേപ്പറിൽ) ശക്തമായ താരനിരയ്‌ക്കെതിരെ കഴിഞ്ഞ രാത്രി ഗോകുലത്തിന് എന്തൊരു മികച്ച വിജയം. ഗോകുലത്തിന് എങ്ങനെ ഫുട്ബോൾ കളിക്കണം, ക്ലബ്ബുമായി എങ്ങനെ മുന്നോട്ട് പോകണം എന്നതിനെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായ ധാരണയും ഐഡന്റിറ്റിയും ഉണ്ടെന്ന് ഇത് കാണിക്കുന്നുവെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. അവർക്ക് ഇതിനകം തന്നെ ഒരു വലിയ ആരാധകവൃന്ദം ലഭിച്ചു, ഞാൻ മുമ്പ് സൂചിപ്പിച്ചതുപോലെ, അഭിനിവേശത്തിന്റെയും പിന്തുണയുടെയും കാര്യത്തിൽ അവർക്ക് ബംഗാൾ ആരാധകരുമായി മത്സരിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഇത് കാണിക്കുന്നു.യഥാർത്ഥ പോരാട്ട പ്രകടനത്തിന്റെ എല്ലാ ക്രെഡിറ്റും ജികെഎഫ്‌സിക്കാണ്.രണ്ടാം ഐ-ലീഗ് ട്രോഫി നേടിയതിന്റെ പിന്നിൽ അവിശ്വസനീയമായിരിക്കും, ”മാസ്ഫീൽഡ് പറഞ്ഞു.
ഗോകുലം ഐ-ലീഗുകൾ തുടർച്ചയായി നേടിയതിൽ നിന്ന് അവരുടെ മികവ് നമുക്ക് മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കും . കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് വർഷമായി മാത്രം രൂപീകരിച്ച ഒരു ടീമിന് ഇത് നേടാൻ കഴിയുമെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, സ്വപ്നങ്ങൾ യാഥാർത്ഥ്യമാകുമെന്ന് ഇത് കാണിക്കുന്നു. പ്രത്യേകിച്ചും കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് ഈ സീസണിൽ ഐഎസ്എൽ കിരീടം നേടുന്നതിന് അടുത്ത് പോകുമ്പോൾ, കേരളത്തിൽ ഇത്രയും ശക്തമായ അടിത്തറയുള്ള ക്ലബ്ബുകൾ ഉണ്ടാവുന്നത് ഇന്ത്യയിലെ ഫുട്ബോളിന്റെ ഭാവിക്ക് ഇത് വളരെ നല്ല സൂചനയാണ്.
അതുപോലെ, കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആരാധകവൃന്ദം കൊണ്ട് തങ്ങളുടെ വ്യക്തിമുദ്ര പതിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. അവരുടെ പ്രശസ്തമായ ‘മഞ്ഞപ്പട’ ഫാൻസ് ഗ്രൂപ്പിൽ ഗൾഫ്, യുഎസ്, യുകെ എന്നിവിടങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ഇന്ത്യൻ പ്രവാസികൾ ഉൾപ്പെടുന്നു. അവരുടെ സോഷ്യൽ മീഡിയ സാന്നിധ്യം ഇന്ത്യയിൽ മറ്റൊരു ടീമിനും എത്തിപ്പിടിക്കാൻ ആവാത്തതാണ് . മുൻനിര യൂറോപ്യൻ ക്ലബ്ബുകളുടെ ആരാധക ഗ്രൂപ്പുകളുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്താവുന്നതാണ്.ഐ‌എസ്‌എല്ലിലെ കമന്ററി പാനലിന്റെ ഭാഗമായ മേസ്ഫീൽഡ്, ഇന്ത്യയിൽ കായികരംഗത്ത് ആരാധകരെ പിന്തുടരുമ്പോൾ കണക്കാക്കേണ്ട പുതിയ ശക്തി കേരളമാണെന്ന് കരുതുന്നു. ബംഗാളിൽ നിന്നുള്ള കൂടുതൽ പരമ്പരാഗത പൈതൃക പിന്തുണയുള്ള ക്ലബ്ബുകളെ മറികടക്കാൻ ഇന്ന് കേരള ക്ലബ്ബുകൾക്ക് സാധിക്കുന്നുണ്ട്.
കേരളത്തിലെ ഫുട്ബോളിന് എല്ലായ്‌പ്പോഴും മികച്ച പിന്തുണയുണ്ട്. അവർ നടത്തുന്ന സെവൻസ് ടൂർണമെന്റുകളിൽ പോലും എല്ലാം എപ്പോഴും വിറ്റു തീരുന്നു.അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഗോകുലം കേരളയ്ക്ക് അവരുടെ അത്ഭുതകരമായ നേട്ടങ്ങളോടെ കേരളത്തിന്റെ ആവേശം വർദ്ധിപ്പിക്കാനും സഹായിക്കാനും മാത്രമേ കഴിയൂ.ഐ എം വിജയനെ വളർത്തിയെടുത്ത കേരളത്തിൽ നിന്നും സഹൽ അബ്ദുൾ സമദിനെയും രാഹുൽ കെപിയെയും പോലുള്ളവർ കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന്റെ ഐഡന്റിറ്റിയെ പ്രതീകപ്പെടുത്തുന്നു.
ഗോകുലം കേരളത്തിൽ നിന്നുള്ള ജിതിൻ എംഎസും എമിൽ ബെന്നിയും കേരളം ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന പ്രതിഭകളുടെ സമൃദ്ധിയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. കഴിഞ്ഞ എട്ട്-ഒമ്പത് വർഷത്തിനുള്ളിൽ കേരളത്തിൽ രൂപീകരിച്ച രണ്ട് പ്രൊഫഷണൽ ക്ലബ്ബുകളും വിജയത്തിനായി പരിശ്രമിക്കുന്ന ടീമുകളും ഉള്ളതിനാൽ, കേരള സംസ്ഥാനത്തിലെ ഫുട്ബോളിന് കാര്യങ്ങൾ അത്ഭുതകരമാംവിധം നല്ലതാണ്. വരുന്ന സീസണുകളിൽ ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗിൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സും ഗോകുലവും കേരള ഡെർബിയിൽ ഏറ്റുമുട്ടുന്നത് കാണാനാവുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ആരാധകർ.