റയൽ മാഡ്രിഡും അൽ ഹിലാലും തമ്മിൽ അടുത്തിടെ നടന്ന ക്ലബ് ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ സൗദി അറേബ്യയുടെ മുഴുവൻ അഭിമാനമായിരുന്നു. സൗദി രാജകുടുംബത്തിലെ അംഗമായ അൽ വലീദ് രാജകുമാരൻ റിയാദ് ആസ്ഥാനമായുള്ള ക്ലബ്ബിന് അവരുടെ മികച്ച നേട്ടത്തിന് 25 മില്യൺ യൂറോ സമ്മാനാമായി നൽകിയിരുന്നു.
ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ പ്രഭവകേന്ദ്രത്തിൽ തങ്ങളുടെ ലീഗും ടീമുകളും ഉണ്ടായിരിക്കാൻ സൗദി അറേബ്യ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. റയൽ മാഡ്രിഡിനെതിരെ ആ ഫൈനൽ കളിക്കുന്നത്, ടീം തോറ്റെങ്കിലും, പല തലങ്ങളിലും സമ്പൂർണ്ണ വിജയഗാഥയായി കാണപ്പെട്ടു. എന്നാൽ സൗദി അറേബ്യയിലെ കായിക വിജയം നീട്ടാനുള്ള ഓപ്പറേഷൻ കാര്യമായ തിരിച്ചടി നേരിട്ടു. ജാപ്പനീസ് ക്ലബ് ഉറവ റെഡ് ഡയമണ്ട്‌സ് ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ട്രോഫിയിൽ അൽ-ഹിലാലിനെ പരാജയപ്പെടുത്തി.ശനിയാഴ്ച നടന്ന ഫൈനലിൽ അവരെ 2-1 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി.
സൗദി അറേബ്യൻ ഫുട്ബോളിന് ഗുരുതരമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുന്ന ഒരു തോല്വിയായിരുന്നു ഇത്.ഒരു സൗദി ക്ലബ്ബിനും ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരാകാൻ കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല, യൂറോപ്പിന് പുറത്ത് ഫുട്ബോളിന്റെ കേന്ദ്രമാകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഒരു രാജ്യത്തിന് ഇത് ഒരു പ്രശ്നമാണ്. സൗദി അറേബ്യയുടെ കിരീടാവകാശി മുഹമ്മദ് ബിൻ സൽമാൻ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയെ പ്രോ ലീഗിൽ കളിക്കാൻ കൊണ്ട് വരികയും ചെയ്തിരുന്നു.മോഡ്രിച്ച്, ബെൻസീമ, റാമോസ്, ബുസ്‌കെറ്റ്‌സ്, ജോർഡി ആൽബ തുടങ്ങിയ ലാലിഗയിലെ മുൻകാല താരങ്ങളെയും സൗദിയിലെത്തിക്കാൻ അവർ ശ്രമം നടത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ അവരുടെ ഒന്നാം നമ്പർ ലക്ഷ്യം മെസ്സിയാണ്.
എഎഫ്‌സി ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് വിജയത്തോടെ ഉറവ ഇരട്ട സമ്മാനം നേടി. മൂന്നാം തവണയും ട്രോഫി ഉയർത്തിയതിനു പുറമേ, 2024 ലെ ക്ലബ് ലോകകപ്പിലും (അടുത്ത ഫെബ്രുവരിയിൽ കളിക്കും) 32 ടീമുകൾ പങ്കെടുക്കുന്ന 2025 സൂപ്പർ ക്ലബ് ലോകകപ്പിലും അവർ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു. അറബ് രാജ്യം ടൂർണമെന്റിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്നതിനാൽ ഒരു സൗദി ടീമിന് അടുത്ത ക്ലബ് ലോകകപ്പ് ആക്‌സസ് ചെയ്യാൻ കഴിയും.ആ അവകാശം 2022-23 സൗദി പ്രോ ലീഗ് ചാമ്പ്യന്മാർക്കായി നീക്കിവച്ചിരിക്കുന്നു.
നിലവിലെ അവസ്ഥയിൽ എസ്പിരിറ്റോ സാന്റോയുടെ അൽ-ഇത്തിഹാദിനാണ് ആ അവസരം ലഭിക്കുക.അൽ-നാസറിനൊപ്പം അടുത്ത ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് കളിക്കാൻ കഴിയാത്ത ക്രിസ്റ്റ്യാനോയ്ക്ക് അത് വലിയ തിരിച്ചടിയാകും. ആ ടൂർണമെന്റിൽ കളിക്കുന്നത് ക്രിസ്റ്റ്യാനോയ്ക്ക് ഗുണമായി തീർന്നേനെ. കൂടാതെ 2025-ലെ സൂപ്പർ ക്ലബ് ലോകകപ്പ് കളിക്കാൻ സാധിക്കുമായിരുന്നു.സൗദി അറേബ്യക്ക് ഏഷ്യയിലെ ആധിപത്യം നഷ്ടപ്പെട്ടു.
Cristiano Ronaldo has one goal in Al-Nassr’s last five games 🇸🇦 pic.twitter.com/HD3maOt6YO
— GOAL (@goal) May 9, 2023
എഎഫ്‌സി ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ ഉറവയ്‌ക്കെതിരായ തോൽവിക്ക് ഒരു ഡൊമിനോ ഇഫക്റ്റ് ഉണ്ടായിരുന്നു, അത് അവർക്ക് മികച്ച കളിക്കാരെ ആകർഷിക്കുന്നത് വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടാക്കും. സൗദി അറേബ്യൻ ഫുട്ബോളിനെ ഭാവിയിലേക്ക് നയിക്കാനുള്ള ഒരു പ്രോജക്റ്റിൽ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയെ മുൻ നിർത്തുക എന്നതായിരുന്നു ആശയം, പക്ഷേ പദ്ധതി പ്രതീക്ഷിച്ചതുപോലെ പ്രവർത്തിച്ചില്ല.