ആറ് മാസത്തിനുള്ളിൽ ഫുട്ബോൾ ലോകം ഖത്തറിലേക്ക് ചുരുങ്ങാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ്.ലയണൽ മെസ്സിയും ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയും കായികരംഗത്തെ രണ്ട് മുൻനിര താരങ്ങളായിരുന്ന കാലഘട്ടത്തെ അവസാനമായി അടയാളപ്പെടുത്താൻ ഈ ലോകകപ്പ് ഒരുങ്ങുകയാണ്.
കൗമാരക്കാരനായ കൈലിയൻ എംബാപ്പെ ഫ്രാൻസിനെ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരാക്കാൻ സഹായിച്ചുകൊണ്ട് ഒരു ആഗോള സൂപ്പർസ്റ്റാറായി മാറിയതിനാൽ 2018 റഷ്യയിൽ നടന്ന ടൂർണമെന്റ് ഒരു വഴിത്തിരിവ് അടയാളപ്പെടുത്തിയതായി അക്കാലത്ത് തോന്നിയിരുന്നു. റഷ്യയിൽ അവസാന 16-ൽ ഫ്രാൻസ് അർജന്റീനയെ തോൽപ്പിച്ചപ്പോൾ മെസ്സിയെ ആശ്വസിപ്പിച്ച എംബാപ്പെ ആ ലോകകപ്പിന്റെ പ്രതീകമായിരുന്നു. നിലവിൽ എംബാപ്പെയും മെസ്സിയും പാരീസ് സെന്റ് ജെർമെയ്‌നിലെ ടീമംഗങ്ങളാണ്. ഫ്രഞ്ച് താരത്തിന്റെ ഫുട്ബോളിലെ വളർച്ച ഏവരെയും അത്ഭുതപെടുത്തുന്നതാണ്. 23 വയസ്സ് മാത്രമുള്ള ഫ്രഞ്ച് താരം ഈ സീസണിൽ പ്രകടനം കൊണ്ട് മെസ്സിയെ പിന്നിലാക്കുകയും ചെയ്തു.
ഇപ്പോൾ ക്ഷയിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണെങ്കിലും, മെസ്സിയും റൊണാൾഡോയും ഖത്തറിലേക്ക് പോകുന്നത് വലിയ പ്രതീക്ഷകളോടെയാണ്. ഇവർ ഒരു ലോകകപ്പ് ഉയർത്താനുള്ള അവസാന അവസരം തീർച്ചയായും പ്രയോജനപ്പെടുത്താമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ആരാധകരും. ഇരു പേരുടെയും മഹത്തരമായ കരിയറിൽ വേൾഡ് കപ്പിന്റെ കുറവ് വ്യക്തമായി നിഴലിച്ചു കാണാനാണ് സാധിക്കും.ബാലൺ ഡി ഓറിന്റെ അവസാന 13 എഡിഷനുകളിൽ 12 എണ്ണവും നേടിയ താരങ്ങൾ ഇവരാണ് . കഴിഞ്ഞ വർഷം മെസ്സി തന്റെ ഏഴാമത്തെ നേട്ടം സ്വന്തമാക്കി.ഇരുവരും തങ്ങളുടെ ദേശീയ ടീമിനൊപ്പം ഒരു കോണ്ടിനെന്റൽ കിരീടം നേടിയിട്ടുണ്ട്, എന്നാൽ ഇരുവരും പ്രതീക്ഷിച്ച രീതിയിൽ ഒരു ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടിയിട്ടില്ല.
മെസ്സിയുടെ അഞ്ചാം ലോകകപ്പാണിത്. 2006-ൽ തന്റെ ടൂർണമെന്റ് അരങ്ങേറ്റത്തിൽ ഗോൾ നേടുമ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന് 18 വയസ്സായിരുന്നു. 2014-ൽ ബ്രസീലിൽ നടന്ന ലോകകപ്പിൽ ഫൈനലിൽ എത്തിയെങ്കിലും ജർമനിയോട് എക്സ്ട്രാ ടൈം വരെ നീണ്ട പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ കീഴടങ്ങി. നാല് വേൾഡ് കപ്പ് കളിച്ചിട്ടും മെസ്സിക്ക് ഇതുവരെയും നോക്ക് ഔട്ട് ഘട്ടത്തിൽ ഒരു ഗോൾ നേടാൻ സാധിച്ചിട്ടില്ല.അദ്ദേഹം നേടിയ ആറ് ഗോളുകളും ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലാണ്.നവംബർ 22 ന് അർജന്റീന അവരുടെ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ സൗദി അറേബ്യയുമായി കളിക്കുമ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന് 35 വയസ്സ് തികയും.”ലോകകപ്പിന് ശേഷം എനിക്ക് ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ വീണ്ടും വിലയിരുത്തേണ്ടി വരും, അത് ഞങ്ങൾക്ക് നല്ലതാണോ അല്ലയോ എന്ന്,ഇത് നന്നായി നടക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, പക്ഷേ ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ തീർച്ചയായും മാറാൻ പോകുന്നു” മാർച്ചിൽ മെസ്സി പറഞ്ഞു.
റൊണാൾഡോ നാല് ലോകകപ്പുകളിലും കളിച്ചിട്ടുണ്ട്, കഴിഞ്ഞ വർഷം ഇറാന്റെ അലി ദായിയുടെ പേരിലുള്ള അന്താരാഷ്ട്ര സ്‌കോറിംഗ് റെക്കോർഡ് തകർത്തു, പക്ഷേ നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടുകളിലും പോർച്ചുഗീസ് താരത്തിനും ഒരു ഗോൾ പോലും നേടാനായില്ല.ഈ വർഷാവസാനം പോർച്ചുഗൽ ക്യാപ്റ്റന് 38 വയസ്സ് തികയും, എന്നിട്ടും മികച്ച ശാരീരികാകൃതിയിൽ തുടരുകയും ഈ സീസണിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനായി 24 ഗോളുകൾ നേടുകയും ചെയ്തു.ഇത് തന്റെ അവസാന ലോകകപ്പായിരിക്കുമോ എന്ന് മാർച്ചിൽ ചോദിച്ചപ്പോൾ, “ഞാൻ തീരുമാനിക്കും, മറ്റാരുമല്ല,” എന്നാണ് മറുപടി പറഞ്ഞത്.മെച്ചപ്പെട്ട ഭക്ഷണക്രമങ്ങളും സ്‌പോർട്‌സ് സയൻസിലെ മുന്നേറ്റങ്ങളും അർത്ഥമാക്കുന്നത് ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ കളിക്കാർ അവരുടെ 30 കളിലും കരിയർ മികച്ച രീതിയിൽ വിപുലീകരിക്കുന്നു.
ലുസൈൽ ഐക്കണിക്ക് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഫൈനൽ നടക്കുന്നതിന്റെ പിറ്റേന്ന് 35 വയസ്സ് തികയുന്ന കരീം ബെൻസെമ ലാലിഗയിലെ ടോപ് സ്‌കോററായി റയൽ മാഡ്രിഡിനായി തന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഫുട്ബോൾ കളിക്കുകയാണ്.സെക്‌സ് ടേപ്പ് ബ്ലാക്ക്‌മെയിൽ ബന്ധത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടതിന്റെ പേരിൽ അഞ്ച് വർഷത്തേക്ക് ദേശീയ ടീമിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെടുന്നതിന് മുമ്പ് 2014 ലെ ഒരു ലോകകപ്പ് മാത്രമാണ് ബെൻസെമ ഇതുവരെ കളിച്ചത്.”ഒരു ലോകകപ്പ് വരാനിരിക്കുന്നു, എനിക്ക് മികച്ച എന്തെങ്കിലും ചെയ്യാൻ ശ്രമിക്കേണ്ടതുണ്ട്” ബെൻസെമ അടുത്തിടെ എൽ’ഇക്വിപ്പിനോട് പറഞ്ഞു.
കഴിഞ്ഞ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരനായ ലൂക്കാ മോഡ്രിച്ച് ഈ സീസണിൽ റയൽ മാഡ്രിഡിനായി ബെൻസെമയ്‌ക്കൊപ്പം ഫ്ലാഷുകളിൽ നിറയുന്നത് തുടർന്നു.2018-ലെ ബാലൺ ഡി ഓർ ജേതാവ് ഖത്തറിന് 37 വയസ്സ് വരും. 2018 ൽലെ വീരോചിതമായ പ്രവർത്തനത്തിലൂടെ ക്രോയേഷ്യയെ ഫൈനലിൽ എത്തിച്ച മിഡ്‌ഫെൽഡർക്ക് അവസാന ലോക ഫുട്ബോളിൽ തിളങ്ങാനുള്ള അവസാന അവസരമാവും ഇത്.
റോബർട്ട് ലെവൻഡോവ്‌സ്‌കി സമീപ വർഷങ്ങളിൽ യൂറോപ്യൻ ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഗോൾ സമ്പാദിക്കുന്നയാളായിരിക്കാം, എന്നാൽ അദ്ദേഹം പോളണ്ടിനായി മൂന്ന് ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങൾ മാത്രമേ കളിച്ചിട്ടുള്ളൂ, ഒരിക്കലും ഗോൾ നേടിയിട്ടില്ല.34 വയസ്സ് തികയുന്ന പോളിഷ് താരത്തിന്റെ ടൂർണമെന്റിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാന അവസരമാണിത്.ഉറുഗ്വേയിലെ വെറ്ററൻമാരായ ലൂയിസ് സുവാരസിനേയും എഡിൻസൺ കവാനിയുടെയും അവസാന വേൾഡ് കപ്പായിരിക്കും ഇത്.
30 വയസ്സുള്ള താരതമ്യേന ചെറുപ്പമായ നെയ്മർ പോലും ലോകകപ്പിൽ ഇനി കളിച്ചേക്കില്ലെന്ന് പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്, അത് തന്റെ ശരീരത്തിനും മനസ്സിനും ഉള്ള ബുദ്ധിമുട്ട് കൊണ്ടാണെന്ന് പറഞ്ഞിരുന്നു.“ഞാൻ ഇത് അവസാനത്തേത് പോലെ കളിക്കും, കാരണം ഇനിയും കൂടുതൽ ഫുട്‌ബോളിനെ നേരിടാനുള്ള മാനസിക ശക്തി എനിക്കുണ്ടാകുമോ എന്ന് എനിക്കറിയില്ല,” ബ്രസീലിയൻ കഴിഞ്ഞ വർഷം പറഞ്ഞു.