എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഫുട്ബോൾ കളിക്കാരൻ ആരെന്നതിന് പിന്നിലെ ചർച്ചകൾക്ക് പലരും പല അഭിപ്രായങ്ങളും ആണ് പറയാറുള്ളത്, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ഫ്രാൻസിസ് മാർപാപ്പ അതിന്റെ കാര്യത്തിൽ അഭിപ്രായം പറഞ്ഞിരിക്കുകയാണ്. അർജന്റീനയിൽ നിന്നുള്ള ഫ്രാൻസിസ് മാർപാപ്പയോട് ലയണൽ മെസ്സിയാണോ ഡീഗോ മറഡോണയാണോ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഫുട്ബോൾ കളിക്കാരൻ എന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ പെലെയെ ചേർത്തുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം പ്രതികരിച്ചു. ഇറ്റാലിയൻ ടിവി ഷോ ടിജി 1-നോട് സംസാരിക്കുകയായിരുന്നു മാർപാപ്പ.
ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഫുട്ബോളർ കളിക്കാരനെന്ന നിലയിൽ തന്റെ എട്ടാമത്തെ ബാലൺ ഡി ഓർ ട്രോഫി മെസ്സി നേടിയെങ്കിലും ഫ്രാൻസിസിന്റെ ഫുട്ബോൾ കളിക്കാരുടെ റാങ്കിംഗിൽ ഒന്നാമതെത്താൻ അത് പര്യാപ്തമായിരുന്നില്ല. “ഞാൻ മൂന്നാമത് ഒരാളെ കൂടി ചേർക്കും, പെലെ,” ഫ്രാൻസിസ് മാർപാപ്പ പറഞ്ഞു. “അവർ മൂന്നുപേരാണ് ഞാൻ പിന്തുടരുന്നത്. മൂവരും മികച്ചവരാണ്, ഓരോരുത്തർക്കും അവരുടേതായ പ്രത്യേകതകളുണ്ട്. ഇപ്പോൾ മെസ്സി വളരെ മികച്ചതാണ്.”
മറഡോണയുടെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് മാർപാപ്പയോട് ചോദിച്ചപ്പോൾ ഉള്ള മറുപടി ഇങ്ങനെയാണ്.”ഒരു മനുഷ്യനെന്ന നിലയിൽ മറഡോണ പരാജയപ്പെട്ടു, പാവം, അവൻ വഴുതിവീണു, ചുറ്റുമുള്ള ആളുകൾ അവനെ സഹായിച്ചില്ല,” ഫ്രാൻസിസ് മാർപാപ്പ പറഞ്ഞു, “ആദ്യ വർഷം [ഞാൻ പോണ്ടിഫായിരുന്നു] അവൻ എന്നെ കാണാൻ വന്നു. [അവന്റെ ജീവിതം] മോശമായി അവസാനിച്ചു. തമാശയെന്തെന്നാൽ, പല കായികതാരങ്ങളും ബോക്‌സിംഗിൽ പോലും വളരെ മോശമായി അവസാനിക്കുന്നു. ഇത് കൗതുകകരമാണ്.”
“മെസ്സിയൊരു നേർവഴിക്കാരനാണ്, അവൻ ഒരു മാന്യനാണ്. ഈ മൂവരിൽ ഏറ്റവും വലിയ മാന്യൻ പെലെയാണ്,” ഫ്രാൻസിസ് മാർപാപ്പ പറഞ്ഞു. “ലയണൽ മെസ്സി വളരെ വലിയ ഹൃദയമുള്ള ഒരു മനുഷ്യനാണ്, ഞാൻ അവനോട് സംസാരിച്ചു, ബ്യൂണസ് അയേഴ്സിലേക്ക് പോവുമ്പോൾ ഒരു വിമാനത്തിൽ വെച്ചാണ് ഞാൻ അവനെ കണ്ടത്, അവൻ നല്ല മനുഷ്യത്വമുള്ള ആളാണ്.”
മെസ്സിക്കൊപ്പം ഗോട്ട് ചർച്ചകളിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തിയ പോർച്ചുഗീസ് ഫോർവേഡ് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലിസ്റ്റിലെ ഒരു അഭാവം, എന്നാൽ 2022 ൽ അർജന്റീന തന്റെ ആദ്യ ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടിയതോടെ മെസ്സിയോട് റൊണാൾഡോയുമായുള്ള താരതമ്യം പലരും അവസാനിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു.