ഒരു പതിറ്റാണ്ട് മുമ്പ് ആരംഭിച്ചത് മുതൽ ഒരു കിരീടം നേടാനുള്ള ഓട്ടത്തിലാണ് കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ്. പലപ്പോഴും ഫിനിഷിംഗ് ലൈനിലേക്ക് എത്തുന്നതിന് തൊട്ടു മുൻപായി ഇടറി വീഴുന്ന കാഴ്ചയാണ് കാണാൻ സാധിച്ചത്. ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗിന്റെ കലാശ പോരാട്ടത്തിൽ പല തവണയെത്തിയെങ്കിലും തോൽക്കാനായിരുന്നു ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന്റെ വിധി.
2022-23 സീസണിൻ്റെ ദയനീയമായ അവസാനത്തെത്തുടർന്ന് പുതിയ സീസണിൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ തങ്ങളുടെ ശക്തനായ സഹൽ അബ്ദുൾ സമദിനെ എതിരാളികളായ മോഹൻ ബഗാൻ എസ്‌ജിക്ക് വിറ്റത് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് പിന്തുണക്കാരെ കൂടുതൽ നിരാശരാക്കിയിരുന്നു.സമ്മർ ട്രാൻസ്ഫർ ജാലകത്തിൻ്റെ മന്ദഗതിയിലുള്ള തുടക്കവും ഡ്യൂറൻഡ് കപ്പിൽ അപമാനകരമായ ഒരു പുറത്താകലും ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും ചില ശ്രദ്ധേയമായ സൈനിംഗുകളോടെ ടീം കാര്യമായ മുന്നേറ്റം നടത്തി.ഐഎസ്എൽ കിരീടത്തിന് പ്രിയപ്പെട്ടവരായി ഒരിക്കലും ബ്ലാസ്‌റ്റേഴ്‌സിനെ കടുത്ത ആരാധകർപോലും കണക്കാക്കിയിരുന്നില്ല.ഇവാൻ വുകോമാനോവിച്ചിൻ്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ടീമിന് പ്രധാന മേഖലകളിൽ ബാലൻസ് ഇല്ലായിരുന്നു.
വിദേശ താരങ്ങളുടെ കഴിവിലും പലരും സംശയം പ്രകടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ ആ സംശയങ്ങൾ എല്ലാം കാറ്റിൽ പറത്തി ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് നിലവിൽ പോയിന്റ് ടേബിളിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്താണ്. എന്നാൽ ഐഎസ്എൽ രണ്ടാം ഘട്ടത്തിൽ എത്തി നിൽക്കുമ്പോൾ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് മുന്നിലുള്ള ചോദ്യം ആദ്യ ഘട്ടത്തിലെ ഫോം നിലനിർത്താൻ സാധിക്കുമോ എന്നാണ്.ഈ 2023-24 ബാച്ചിന് ക്ലബ്ബിൻ്റെ ചരിത്രം തിരുത്തിയെഴുതാനും അവരുടെ കന്നി ട്രോഫി സ്വന്തമാക്കാനും കഴിയുമെന്ന വിശ്വാസമുണ്ട്.സീസണിൻ്റെ തുടക്കം മുതൽ കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് നിരവധി പരിക്കുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, പ്രീ-സീസണിലെ ഫോർവേഡ് ജൗഷുവ സോറിറ്റിയോ മുതൽ സൂപ്പർ കപ്പിലെ ക്വാമെ പെപ്ര വരെ.ഐബൻഭ ഡോഹ്‌ലിംഗ്, അഡ്രിയാൻ ലൂണ, ജീക്‌സൺ സിംഗ് എന്നിവരും പരിക്കിന്റെ പിടിയിൽപ്പെട്ടു.
മറ്റ് ഐഎസ്എൽ ക്ലബ്ബുകളെ അപേക്ഷിച്ച് യുവാക്കളെ പ്രത്യേകിച്ച് പ്രാദേശിക പ്രതിഭകളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതിൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് എല്ലായ്പ്പോഴും ഒരു മുൻനിരക്കാരാണ്. ഒരിക്കൽ കൂടി, യുവത്വത്തിലുള്ള അവരുടെ വിശ്വാസം ഈ സീസണിൽ കാര്യമായ മാറ്റം വരുത്തി. മുഹമ്മദ് ഐമെൻ, അസ്ഹർ, സച്ചിൻ സുരേഷ്, വിബിൻ മോഹനൻ തുടങ്ങിയ കളിക്കാർ തങ്ങളുടെ കഴിവുകൾ പ്രകടിപ്പിക്കാനും ടീമിൻ്റെ നട്ടെല്ലായി പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്തു.എന്നിരുന്നാലും ഏറ്റവും വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ ഘട്ടമാണ് മുന്നിലുള്ളത്. നിർണായക മത്സരങ്ങൾ ആണ് വരാനുള്ളത് ,ഇത് സമ്മർദ്ദം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. അവർക്ക് അവസരത്തിനൊത്ത് ഉയരാനും അത് കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ പ്രകടനം നടത്താനും കഴിയുമോ എന്നതാണ് നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ചോദ്യം.
കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന്റെ മുന്നോട്ടുള്ള കുതിപ്പിൽ ഈ യുവ താരങ്ങൾ നിരനായകമാവും എന്നുറപ്പാണ്.യുവാക്കൾ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിൻ്റെ അവസരത്തിനൊത്ത് ഉയർന്നിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, യുവത്വവും അനുഭവസമ്പത്തും ചേർന്നതാണ് അവരെ മുകളിൽ നിലനിർത്തിയത്. കോട്ടാൽ, പ്രബീർ ദാസ്, മാർക്കോ ലെസ്‌കോവിച്ച്, മിലോസ് ഡ്രിൻസിക് എന്നിവർ നേതൃത്വം നൽകുന്ന പ്രതിരോധ നിര ഇതുവരെ മികച്ച പ്രകടനമാണ് നടത്തിയത് , ദാസിന്റെയും കോട്ടലിന്റെയും അനുഭവ പരിചയം ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് വളരെയേറെ ഗുണം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഇവരുടെ സ്ഥിരതയാർന്ന പ്രകടനം കൂടിയുണ്ടെകിൽ മാത്രമേ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന്റെ മുന്നോട്ടുള്ള യാത്ര സുഗമമാവു.മിഡ്‌ഫീൽഡിൽ ജീക്‌സൺ സിങ്ങിൻ്റെ അഭാവത്തിൽ 27 കാരനായ ഡാനിഷ് ഫാറൂഖ് നേതൃത്വപരമായ റോൾ ഏറ്റെടുത്തു, വിബിൻ, അസ്ഹർ, ഐമെൻ തുടങ്ങിയ യുവ പ്രതിഭകൾക്ക് കാര്യമായ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശം നൽകി.
അഡ്രിയാൻ ലൂണയുടെ പരിക്ക് ഇവാൻ വുകോമാനോവിച്ചിൻ്റെ പദ്ധതികളെ തടസ്സപ്പെടുത്തി. ലൂണയുടെ അഭാവം ഒരു നേതാവിനെ നഷ്ടപ്പെടുത്തുക മാത്രമല്ല, അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിനുള്ള അവരുടെ പ്രാഥമിക ഉറവിടം ഇല്ലാതായി. എന്നാൽ ഡിമിട്രിയോസ് ഡയമൻ്റകോസ് ആ ചുമതല ഏറ്റെടുക്കുന്ന കാഴ്ചയാണ് കാണാൻ സാധിച്ചത്.ലൂണയുടെ പരിക്കിന് ശേഷം ഗ്രീക്ക് ഫോർവേഡ് ആറ് ഗോളുകൾ നേടുകയും ആറ് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഒരു അസിസ്റ്റ് നൽകുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.ഐഎസ്എല്ലിലെ എല്ലാ കളിക്കാർക്കിടയിലും സമന്വയിപ്പിച്ച ഗോളുകളിലും അസിസ്റ്റുകളിലും അദ്ദേഹം നിലവിൽ ലീഗിൽ മുന്നിലാണ്. തൻ്റെ സ്കോറിങ് മികവിന് പുറമെ ഈ സീസണിൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിനായി ഡയമൻ്റകോസിനേക്കാൾ കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചത് ലൂണ മാത്രമാണ്.
ക്വാമെ പെപ്രയും ദിമിയും മുന്നേറ്റ നിരയിൽ മികവ് പുലർത്തിയിരുന്നു . എന്നാൽ ഘാന താരത്തിന്റെ പരിക്ക് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് വലിയ തിരിച്ചടിയായി മാറി.പുതിയ സൈനിംഗ് ഫെഡോർ സെർണിച്ച് ഉൾപ്പെടെയുള്ളവർ മികവിലേക്ക് ഉയരുന്ന എന്ന വിശ്വാസത്തിലാണ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ്.ലോൺ സ്‌പെല്ലിന് ശേഷം ജസ്റ്റിൻ ഇമ്മാനുവൽ തിരിച്ചെത്തുന്നത് കൂടുതൽ കരുത്ത് നൽകും.എന്നാൽ ആത്യന്തികമായി, കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് ആത്യന്തിക ട്രോഫി ലഭിക്കണമെങ്കിൽ ഡയമൻ്റകോസിന്റെ അടുത്ത പത്ത് മത്സരങ്ങളിലെ പ്രകടനത്തെയും ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഫോമിനൊപ്പം, ഹോം ഗ്രൗണ്ടിൽ തോൽവിയറിയാതെ തുടരുന്ന ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് ആരാധർക്ക് മുന്നിൽ നാല് നിർണായക മത്സരങ്ങളുണ്ട്. ആ മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് അവർക്ക് പന്ത്രണ്ട് പോയിൻ്റുകൾ ഉറപ്പാക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, ഏപ്രിൽ അവസാനത്തോടെ കിരീടം ഉറപ്പിക്കാം.