മേയ് 28 ന് പാരീസിൽ നടക്കുന്ന യുവേഫ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഫൈനലിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയും ലിവർപൂളും ഏറ്റുമുട്ടുമോ എന്ന ആകാംക്ഷയിലാണ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ. ഇംഗ്ലീഷ് പ്രീമിയർ ലീഗിൽ കിരീടത്തിനായി ഇഞ്ചോടിഞ്ച് പോരാട്ടം നടത്തുന്ന രണ്ട് വമ്പൻ ടീമുകളും ഫൈനലിൽ എത്തിയാൽ നാല് വർഷത്തിനുള്ളിൽ മൂന്നാമത്തെ ഇംഗ്ലീഷ് ഫൈനൽ ആയിരിക്കും.
മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെയും ലിവര്പൂളിന്റെയും ചാമ്പ്യൻ ലീഗ് സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് തടസ്സമാവാൻ സ്പാനിഷ് ക്ലബ്ബുകളായ റയൽ മാഡ്രിഡും വിയ്യ റയലും മുഴുവൻ ശക്തിയുമായി രംഗത്തുണ്ട്. 2016 യൂറോപ്പ ലീഗ് ഫൈനലിൽ സെവിയ്യ ടീം ലിവർപൂളിനെ തോൽപ്പിച്ചതിനാൽ യൂറോപ്യൻ വേദിയിൽ വില്ലാറിയൽ ബോസ് ഉനായ് എമറിയോട് തോറ്റതിന്റെ അനുഭവം ക്ലോപ്പിനുണ്ട്.എമെറിയുടെ നാല് യൂറോപ്പ ലീഗ് കിരീടങ്ങളിൽ ഒന്ന് മാത്രമായിരുന്നു അത്, ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിലേക്ക് യോഗ്യത നേടുന്നതിനായി വില്ലാറിയൽ കഴിഞ്ഞ വർഷത്തെ ഫൈനലിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനെ തോൽപ്പിച്ചതാണ് അവസാനത്തേത്.
“ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വിജയകരമായ കപ്പ് മത്സര മാനേജർ അവർക്കുണ്ട്, അതിനാൽ അവൻ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് അവനറിയാം. കപ്പുകളുടെ രാജാവാണ് ഉനൈ എമെറി. അവൻ ചെയ്യുന്നത് അവിശ്വസനീയമാണ്,” ക്ലോപ്പ് പറഞ്ഞു. ആൻഫീൽഡിൽ ബുധനാഴ്ച നടക്കുന്ന ആദ്യ പാദത്തിൽ ലിവര്പൂളിനാണ് വിജയ സാധ്യത.ഡിസംബർ 28 ന് ശേഷം എല്ലാ മത്സരങ്ങളിലും ഇംഗ്ലീഷ് ക്ലബ് ഒരു കളിയിൽ മാത്രമേ തോറ്റിട്ടുള്ളൂ _ ആൻഫീൽഡിൽ ഇന്റർ മിലാനെതിരെയുള്ള അവസാന 16 ലെ രണ്ടാം പാദമാണിത്.
ഇംഗ്ലീഷ് ചാമ്പ്യൻമാരും മാഡ്രിഡും തമ്മിലുള്ള യൂറോപ്യൻ വംശാവലിയിൽ വലിയ അന്തരമുണ്ടായിട്ടും സിറ്റി തുടർച്ചയായ രണ്ടാം വർഷവും ഫൈനലിലെത്തുമെന്ന് പലരും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.നാല് സീസണുകളിൽ ആദ്യമായി ഫൈനലിലേക്ക് മടങ്ങാൻ മാഡ്രിഡ് ശ്രമിക്കുമ്പോൾ , തുടർച്ചയായ രണ്ടാം ഫൈനലിലെത്തി ആദ്യ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ട്രോഫിക്കായുള്ള അന്വേഷണം തുടരാനാണ് സിറ്റി ശ്രമിക്കുന്നത്. 13 തവണ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻമാർ തങ്ങളുടെ 30-ാം സെമിഫൈനലിലാണ്, സിറ്റി മൂന്നാം തവണയാണ് അവസാന നാലിൽ എത്തുന്നത്. എന്നാൽ രണ്ട് വർഷം മുമ്പ് അവസാന 16 ൽ ഇരുടീമുകളും ഏറ്റുമുട്ടിയപ്പോൾ പെപ് ഗാർഡിയോളയുടെ ടീം വിജയം നേടിയിരുന്നു.
“ട്രോഫി ക്യാബിനറ്റിൽ കുറച്ച് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗുകളുള്ള ഒരു ടീമിനെതിരെ ഇത് മൂന്നാം തവണയാണ് ഞങ്ങൾ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിന്റെ സെമി ഫൈനൽ കളിക്കുന്നത്. അത് ആസ്വദിക്കാനും നമ്മുടെ ആത്മാവിലുള്ളതെല്ലാം നൽകാനും ഞങ്ങൾക്ക് ഇത് ഒരു പ്രത്യേക രാത്രിയായിരിക്കണം. എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് നമുക്ക് നോക്കാം, ”ഗ്വാർഡിയോള പറഞ്ഞു.അവസാന 16-ൽ പാരിസ് സെന്റ് ജെർമെയ്‌നെയും ക്വാർട്ടറിൽ ചെൽസിയെയും കീഴടക്കിയാണ് റയൽ മാഡ്രിഡിന്റെ വരവ്.ലോസ് ബ്ലാങ്കോസിനെ കരീം ബെൻസെമയുടെയും ലൂക്കാ മോഡ്രിച്ചിന്റെയും പ്രായമായ കാലുകൾ വഹിക്കാൻ കഴിയുമോ എന്ന കാര്യത്തിൽ സംശയമുണ്ട്.
ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വടക്ക്-പടിഞ്ഞാറ് ഭാഗത്ത് ക്ലോപ്പിന്റെയും ഗാർഡിയോളയുടെയും കാലഘട്ടത്തിൽ നേടിയ മികവ് ലിവർപൂളും സിറ്റിയും റെക്കോർഡ് പുസ്തകങ്ങൾ സ്ഥിരമായി മാറ്റിയെഴുതുന്നത് കണ്ടു. ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിലെ ഇംഗ്ലീഷ് ആധിപത്യത്തിനെതിരായ ലാ ലിഗയുടെ വെല്ലുവിളി അവസാനിപ്പിച്ച് യൂറോപ്പിലെ ഏറ്റവും മികച്ച രണ്ട് ടീമുകൾ തങ്ങളാണെന്ന് തെളിയിക്കാൻ അടുത്ത 10 ദിവസങ്ങളിൽ സിറ്റിക്കും ലിവര്പൂളിനും അവസരമുണ്ട്.